কাল থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে নারী এশিয়া কাপের দশম আসর। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজিত এবারের প্রতিযোগিতা চলবে ১৩ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। দুবাইয়ে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে হংকং ও থাইল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে ম্যাচটি।

টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে আটটি দল। দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে দলগুলো। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলংকা, স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ইন্দোনেশিয়া। অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, থাইল্যান্ড ও হংকং।

৩১ আগস্ট ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে গ্রুপ পর্বের অভিযান শুরু করবে বাংলাদেশ। এরপর ৬ সেপ্টেম্বর শ্রীলংকার বিপক্ষে এবং ৮ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে খেলবে টাইগ্রেসরা।

এবার বাংলাদেশের লক্ষ্য শুধু সেমিফাইনাল নয়, ফাইনাল খেলা। অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি জানিয়েছেন, আগের আসরগুলোর হতাশা পেছনে ফেলে এবার শেষ দুইয়ের মঞ্চে উঠতে চান তারা। তার মতে, দলের টপ অর্ডার ভালো করতে পারলে ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।

নারী এশিয়া কাপে বাংলাদেশের সাফল্য অবশ্য একবারের। ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত আসরে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এর আগে ২০১২ সালে এবং সর্বশেষ ২০২৪ সালে সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয় তাদের।

গ্রুপ পর্ব শেষে দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সেমিফাইনালে উঠবে। ১০ সেপ্টেম্বর হবে প্রথম সেমিফাইনাল (এ১-বি২) এবং ১১ সেপ্টেম্বর দ্বিতীয় সেমিফাইনাল (এ২-বি১)। ১৩ সেপ্টেম্বর ফাইনালের মধ্য দিয়ে শেষ হবে এবারের নারী এশিয়া কাপ।

শিরোপা জয়ের হিসাবে সবচেয়ে সফল ভারত। এখন পর্যন্ত সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। বাংলাদেশ ও শ্রীলংকা একটি করে শিরোপা জিতেছে। রানার্স-আপ হওয়ার দিক থেকেও এগিয়ে শ্রীলংকা—পাঁচবার ফাইনালে হেরেছে তারা। ভারত ও পাকিস্তান দুবার করে রানার্স-আপ হয়েছে।

এবারের আসরে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে সেমিফাইনালের বাধা পেরিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেওয়াই বাংলাদেশের প্রধান লক্ষ্য।